同位素是同一元素的不同原子，其原子具有相同數(shù)目的質(zhì)子，但中子數(shù)目卻不同。例如：氕、氘和氚，它們原子核中都有1個質(zhì)子，但是它們的原子核中卻分別有0個中子、1個中子及2個中子，所以它們互為同位素。其中，氕的相對原子質(zhì)量為1.007947，氘的相對原子質(zhì)量為2.274246，氚的相對原子質(zhì)量為3.023548，氘幾乎比氕重一倍，而氚則幾乎比氕重二倍。

　　同位素是原子研究中的重要概，是同一元素的不同原子，其原子具有相同數(shù)目的質(zhì)子，但中子數(shù)目卻不同。具有相同原子序數(shù)的同一化學元素的兩種或多種原子之一，在元素周期表上占有同一位置，化學行為幾乎相同，但原子量或質(zhì)量數(shù)不同，從而其質(zhì)譜行為、放射性轉(zhuǎn)變和物理性質(zhì)(例如在氣態(tài)下的擴散本領(lǐng))有所差異。

　　同位素的應用范圍：

　　農(nóng)業(yè)方面，采用輻射方法或輻射和其他方法相結(jié)合，培育出農(nóng)作物優(yōu)良品種，使糧食、棉花、大豆等農(nóng)作物都獲得了較大的增產(chǎn)。利用同位素示蹤技術(shù)研究農(nóng)藥和化肥的合理使用及土壤的改良等，為農(nóng)業(yè)增產(chǎn)提供了新的措施。其他如輻射保藏食品等研究工作，也取得了較大的進展。

　　醫(yī)學方面，國有上千家醫(yī)療單位，在臨床上已建立了百多項同位素治療方法，包括體外照射治療和體內(nèi)藥物照射治療。同位素在免疫學、分子生物學、遺傳工程研究和發(fā)展基礎(chǔ)核醫(yī)學中，也發(fā)揮了重要作用。